El año pasado fue brillante para Apple gracias a su iMac, iPod e iTunes. Su presencia se sintió en la prensa, en la publicidad y en las calles. Además de grandes ingresos, Apple registró una ganancia neta de US$ 295 millones en el último trimestre del año y para todo el 2004 el crecimiento fue de 300% en los ingresos netos. No es un error, aclara BrandChannel: 300%.

La explicación de semejante desempelo está en su capacidad de innovación, gran diseño y capacidad para interesar en sus invenciones hasta a los más indiferentes. Solamente en el último trimestre vendió 4,6 millones de iPods (hay ya 10 millones de usuarios en todo el planeta). Con respecto al año anterior, las ventas de iMac se triplicaron y la venta total de computadoras creció 26%. El servicio musical iTunes se convirtió en el modelo para venta musical que aplican los "nuevos Napsters".

De cerca le sigue Google, el motor de búsqueda más importante del mundo. Su impacto entre los lectores de BrandChannel refleja la creciente necesidad del público de que le acerquen y clasifiquen la información disponible. Su diseño minimalista esconde una increíble capacidad. Ahora Google también hace hardware y licencia tecnología, da noticias y, con Floggle, permite comprar. 95% de sus ingresos provienen de AdSense Advertising. Pero no es invencible. Soporta la competencia de Overture (el buscador de Yahoo) y ahora deMSN, el de Microsoft.

El puesto número tres es compartido por Ikea, fabricante sueco de muebles y Starbucks, la marca estadounidense de café. Ambas marcas crecieron a fuerza de instalar locales que imponen su presencia y crean reconocimiento. Ambas se expandieron en 2004. Ikea abrió 10 locales y ya tiene 20 prometidos para 2005. Starbucks abrió 1.344 nuevos espacios en los tres primeros trimestres de 2004 con los que globalmente llega a 8.569 en más de 30 países. Promete además instalarse en 15.000 tiendas de Estados Unidos y en otras 15.000 internacionalmente. Aunque no se sabe con claridad en cuánto tiempo, como referencia se puede tomar este dato: en 2004, abrió un promedio aproximado de 3,5 tiendas por día.

Completa la ronda de las primeras cinco Marcas Globales 2004, una sorpresa: Al Jazeera, la fuente permanente de noticias sobre el mundo árabe. Con sede en Qatar, la colega de la británica BBC y la norteamericana CNN tiene más de 35 millones de televidentes (musulmanes la abrumadora mayoría) y 30 oficinas en todo el mundo. Como los temas de Oriente Medio y los pueblos islámicos dominaron el año 2004, la relevancia del servicio subió hasta las nubes. Al Jazeera tiene la reputación de ser relativamente independiente dentro de su región y está ganando credibilidad más allá de sus fronteras. La compañía se precia de "cubrir todos los puntos de vista con objetividad, honestidad y equilibrio". Ya da noticias en inglés (en www.English.AlJazeera.net) y proyecta ofrecer en 2005 un canal en ingle´s con servicio satelital.